中山道中遊歩録　街道の行く先へ

【２００９年７月２５日（土）　旧日光街道　栗橋宿→中田宿】
栗橋宿と中田宿を隔てるのは坂東太郎と称された大河、利根川。関東平野をひたすら北へ向かう日光道中では、最も険しい要害地と言えるだろう。江戸幕府は江戸を守る防衛上の理由から大河川に橋を架けることを許さず、日光街道の利根川渡河には房川渡し（ぼうせんのわたし）と呼ばれる舟渡しが利用された。この渡し場に置かれたのが栗橋関所で、中山道の碓氷関所や東海道の箱根関所、甲州街道の小仏関所と同様に、”入鉄砲に出女”を取り締まっていた。栗橋関所は正式に「房川渡中田御関所」と呼ばれ、当初は中田宿側に関所が置かれていたが、後に対岸の栗橋宿側に移され栗橋関所が通称となった。明治２年（１８６９年）明治維新の風が吹き荒れる中、幕府と共に栗橋関所は姿を消す。

房川渡しについて、もう少し掘り下げて書いてみる。房川渡しは日光街道が整備される以前、つまり往古の奥州街道だった頃は、幸手宿から栗橋村（現 茨城県五霞町元栗橋）に渡船場があり、”房川渡し・栗橋”とよばれていた。後に街道が付け替えられ、栗橋宿と中田宿間に渡船場が移り、”房川渡し・中田”となった。利根川の渡し場なのに何故”房川渡し”と呼ばれるようになったのか？諸説あるらしいが、栗橋関所跡の案内板によると、栗橋村の渡し場付近に宝泉寺という法華坊があり、そのことから”坊前の渡し”と呼ばれていたが、後に坊前が転訛して記述も変わり”房川”になったという。


栗橋関所付近の見取図（埼玉県・栗橋町教育委員会設置の案内板より抜粋）

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栗橋宿から栗橋関所へと続いていた道。突き当たりの利根川堤防辺りに問屋場があった。

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利根川土手外側にある栗橋関所跡碑と案内板。

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利根川土手から利根川橋を望む。栗橋関所はこの河川敷の中に消えた。

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かつては関所を通り舟渡しで川を越えるという、旅人にとっては難所だった利根川も、現在は利根川橋で簡単に渡れてしまう。この利根川橋が最初に架けられたのが大正１３年（１９２４年）のこと。それまでは渡し船による渡河であり、川の増水時等は宿場で足止めをくらう旅人も多かったことだろう。
ここで埼玉県から茨城県の古河市へ。

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利根川橋から筑波山を望む。茨城県なんだなあ・・・と、筑波山を見て実感するわけで。

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【２００９年７月２５日（土）　旧日光街道　栗橋宿】
栗橋宿は利根川の渡河地点（房川の渡し）にあたり、日光街道から江戸への出入りを監視する栗橋関所が置かれ、江戸の北方を守る要地だった。栗橋関所の詳細は次の記事に譲ることにして、ここでは栗橋宿に絞って書くことにする。日光街道が整備される以前、ここに町は無く、慶長年間（１５９６年〜１６１５年）に栗橋村（現 茨城県五霞町元栗橋）の池田鴨之助、並木五郎平が願い出て、後の栗橋宿となる上河辺新田を開墾する。次第に家が増えて宿場の体裁が整い、元和２年（１６１６年）正式に宿駅として認められ栗橋宿は誕生した。

利根川を渡る房川（ぼうせん）の渡しを控え、また利根川の舟運によって栄えた栗橋宿は、天保１４年当時の人口１７４１人、家数４０４軒、本陣１、脇本陣1、旅籠２５軒との記録が残る。栗橋宿と利根川対岸の中田宿は合宿の形態をとっており、荷物や人夫の継ぎ立てを行う問屋の業務は半月毎の交代制であった。また、本陣を代々務めたのは栗橋宿の開宿に尽力した池田鴨之介から続く池田家で、今も本陣跡地に健在である。余談であるが、栗橋町は宿場跡から少し離れた栗橋駅前に源義経の愛妾・静御前の墓があることで知られている。

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栗橋宿南外れにある焙烙地蔵。江戸時代の昔、関所破りの刑は火あぶりの刑という極刑に処され、ここ焙烙地蔵のある場所がその処刑場だったという。土地の人が受刑者の供養のために祀ったのがこの焙烙地蔵である。線香の灰をエボに付けると治るといわれ、”エボ地蔵”との異名も。

火あぶりの刑、焙烙地蔵というと、どうしても八百屋お七が思い出されるので。そういえば、草加宿の火あぶり地蔵なんてのもあったなあ。↓

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栗橋宿南側の町並み。国道４号が旧日光街道と利根川土手の間を通っているため、車の通行量は少ない。

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旧街道らしい佇まいの家が所々に残っている。

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代々栗橋宿本陣を務めた池田家の菩提寺である顕正（けんしょう）寺。栗橋宿の開宿に大きな功績を残した池田鴨之介の墓がある。その傍らに栗橋町教育委員会設置の説明板が置かれ、池田鴨之介の功績を詳しく解説している。こういった配慮は有難い。

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深広寺に残る六角名号塔。”南無阿弥陀仏”と刻まれた総高約３６０ｃｍの六面石塔が２１基も立ち並んでいる。この塔は、二代住職単信上人が承応３年（１６５４年）から明暦２年（１６５７年）にかけて、伊豆大島より大石を運んで千人供養塔として２０基を建立し、後の明和３年（１７６６年）９代住職法信上人が三千人供養塔として１基を建立したもの。

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栗橋宿中心部の町並み。

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栗橋宿本陣を代々務めてきた池田家。今も本陣跡に健在である。

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池田本陣から街道を挟んだ向かい側に脇本陣を務めた小林家が残る。かつては虎屋という屋号の商家（旅籠？）だった。

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栗橋宿北外れにあたる八坂神社。素戔嗚尊（すさのおのみこと）を祭神として祀り、栗橋宿の鎮守だった。ご神体は慶長年間の利根川洪水時、轟々たる水流の中を鯉と亀が運んできたものだと伝わる。絵馬にその様子が描かれていて面白い。

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時計はいつのまにか１７時をまわる。昼飯抜きの強行軍で歩いてきたので、腹ごしらえをして利根川を渡ることにし、宿内を南へ戻る。そして”そば処 満留賀”で、かなり遅めのランチタイムに。大ざるを注文したら、てんこ盛りのざる蕎麦が・・・。有難い。

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【２００９年７月２５日（土）　旧日光街道　幸手宿→栗橋宿】
栗橋町へ入った旧日光街道の道筋は、小右衛門という地域内を行幸堤（堤上を国道４号が通る）に沿って北へ延びる。小右衛門は権現堂調節池（行幸湖）の西側一帯にあたり、栗橋町の東端部に位置する。ここには奇跡的に一里塚が現存しており、埼玉県内の日光街道筋では蒲生一里塚（埼玉県越谷市蒲生愛宕町）とここ小右衛門一里塚の２基が遺構を残しているのみである。

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小右衛門に入ったすぐ先で旧道の道筋は田畑の中へ消失。旧道の道筋は写真の先から直線に栗橋宿方面へ延びていた。

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幸手宿と栗橋宿の中間に位置する小右衛門一里塚。江戸日本橋から１４里目（約５５ｋｍ）にあたる。塚上には字堤外（現権現堂調節池）から移築されたという弁財天堂が建てられている。何故、一里塚の上に持ってきたのかは謎であるが、逆に考えると弁財天堂があったおかげで一里塚は破壊を免れたとも言える。

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一里塚の上に建つ小右衛門一里塚の弁財天堂。お堂が朽ち果てかけてしまっているのは残念だが、弁財天が祀られる小さな祠をしっかり守っている。

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小右衛門にて。

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国道４号脇下の細い道を進み、東北新幹線の高架下を通り抜ける。

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いかにも地方のストリップ劇場といった趣の栗橋大一劇場。この劇場前で国道４号に接触し、旧日光街道の道筋はすぐに左へ逸れる。

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栗橋大一劇場の裏手に鎮座する川通神社。境内がちょっとした高台になっているからなのか、富士山が望める眺望の良い場所（だった？）らしい。

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粟餅屋跡（栗橋町栗橋・東６丁目境）を行く旧日光街道。かつては街道筋に８軒程の茶屋があり、中でも粟餅屋は名物店として知られていた。その粟餅屋を営んでいた柿沼家は今も健在で、庭先に会津見送り稲荷が鎮座している。

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江戸時代に会津の武士が狐の化身に助けられたという伝説を残す”会津見送り稲荷”。二つの説が伝わっているので紹介する。真相は如何に？

［説１］
江戸時代に藩主が参勤交代によって江戸へ出向く際、先立って書面を江戸へ届けるために遣わされた藩士が栗橋宿下河原まで来たところ、地水のため江戸へ向かう街道がわからず困り果てていた。そこに白髪の老人が現れ道案内をしてくれたおかげで、武士は無事にお役目を果たすことができたという。

［説２］
やはり地水のために通行できず慌てた藩士が、あろうことか大事な物まで置き忘れてしまい、困り果てた末に切腹を覚悟した。そのとき白髪の老人が現れ、死を思い止めさせた。後にこの老人は狐の化身だったとわかり、稲荷様として祀ったものだという。

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