投稿日：2007-03-01 Thu
熊久公園入口バス停を過ぎると、まもなく元荒川を渡る。元荒川は小さな流れであるが、水は澄んでいて実に清やかだ。ここにはムサシトミヨという魚が生息する。この魚はトゲウオ科に属する淡水魚で、かつては東京都と埼玉県の各地に生息していたが、環境汚染による水質悪化で、ここ元荒川でしか見られなくなった。天然記念物に指定され捕獲が禁止されている。
熊谷市曙町に入ると右手に曙公園。ここが八丁の一里塚跡で日本橋から１５里目。
公園前の電話ボックスには小学生が満員電車のごとく、ぎゅうぎゅうづめの状態。中では任天堂ＤＳなのかプレステポータブルなのかはわからないが、個々にゲーム機を持って熱中している。
（ひー、ふー、みー）数えてみると何と５人！寒風吹き荒れる一日であったことを物語るエピソード。
秩父鉄道の踏切を渡ると、すぐに高崎線の第六中仙道踏切。４００ｍ程狭い道を歩くと、国道１７号と合流。旧中山道は片側２車線の広幅な道となり、熊谷市の中心地を突き抜ける。
筑波交差点で左に目を向けると、熊谷駅が見える。先へ進み市役所入口交差点を越えると、右手広場奥が高城神社である。
１７時、熊谷寺バス停付近にある熊谷宿本陣跡に到着。疲労困憊ぶりはあいかわらずだったが、意外にも左ひざの状態は良好。少しずつ体力強化されてきているようだ。
熊谷駅前の松屋で空腹を満たし、駅のお土産屋で熊谷名物の菓子・五家宝を買って帰路につく。
【第５日目】踏破距離約１６．４ｋｍ（鴻巣宿→熊谷宿）
日本橋から６５．２ｋｍ 京都まで４６９ｋｍ
まだまだ先は長い・・・
投稿日：2007-03-02 Fri
【第６日目】２月１７日（土）
天気は雲と青空が半々といったところ。風は無いがやはりこの時期だけあって寒い。
まずは熊谷駅で五家宝（ごかぼう）を買う。前回の帰りにこのお菓子を買って帰ったのだが、これが実においしく即時に完食。それからはすっかり五家宝の虜になってしまった。
五家寶は「熊谷に名物五家寶あり」と言われる古くから伝わる菓子。歯ごたえのある練り菓子と、きな粉の甘味が絶妙にマッチする素朴な食感。ホント、癖になります。
熊谷駅を出ると馬上の熊谷直実像がお出迎え。駅前通りを国道１７号方面へ向かう。途中、ドトールでコーヒーを飲みながら軽く一服し、今日のルートを確認する。１１時、国道１７号の筑波交差点から旧中山道の旅を再開する。
熊谷宿は江戸から８番目の宿場で、１８４３年（天保１４年）には人口３２６３人、家数１０７５軒、本陣２、脇本陣１、旅籠１９軒。宿内に遊女を置くことを禁じていたためか、宿場の大きさのわりに旅籠の数は少ない。
熊谷の地名のおこりは諸説あるが、ここを本拠とした桓武平氏・平直方の後裔を称する平直貞が、付近を荒らしていた猛熊を退治し、熊野権現堂を築いた。これに因んでこの地を熊谷と呼ぶようになり、直貞も熊谷姓を名乗るようになったという。
直貞の子である熊谷次郎直実は源平合戦で活躍し、一の谷の戦いで平敦盛を討ち取った話はあまりにも有名である。
現在、熊野権現堂は高城神社に遷されている。
投稿日：2007-03-03 Sat
熊谷市の中心部を分断する国道１７号は、ひっきりなしに車が行き交う。市役所入口交差点のすぐ先に高城神社の鳥居。ここを右折し参道を歩いて高城神社へ向かう。境内入口付近には天保１２年（１８４１年）に建てられた青銅製の常夜灯。台座には熊谷をはじめ、各地の紺屋（藍染業者）の名前が１５０名も刻まれる。江戸時代に藍染業で活況を示していた、かつての熊谷宿を今に語る常夜灯だ。
高城神社の創建は不明だが、平安時代にまとめられた延喜式神名帳に「大里郡一座高城神社」の名が見え、かなり古くから熊谷の地に鎮座していたことは確かである。熊谷次郎直実も氏神として信仰していたという。
しかし天正１８年（１５９０年）豊臣秀吉による小田原北条攻めの兵火で消失。寛文１１年（１６７１年）忍藩主、阿部正能により本殿が再建された。
毎年６月に胎内くぐり、１２月には酉の市が開かれる。
また境内に鎮座する天神社は医学、歯の神様として崇敬され、古くから玉垣内の赤石を拝借し、「丈夫な歯がはえますように」と子供のお食初めの時に、歯ぐきに当てる風習がある。赤石は倍にして返すそうだ。天神社の小さな祠の周りには、それを物語るように赤石が敷きつめられている。
投稿日：2007-03-04 Sun
高城神社参道から国道１７号に歩みを戻し、札の辻（高札場）跡を見学。ここには石標と説明板が建てられている。少し先の右手にある「おこのぎ」という店の脇道が陣屋通り。ここを入った先の千形神社がある敷地が忍藩陣屋跡である。陣屋とは城を持たない小大名や旗本などの居館や、地方を管轄する郡代・代官の役所のこと。江戸時代の熊谷は忍藩に属し、町方事務を司るため出張所である陣屋をここに置いていた。
ここから再び国道に戻り熊谷宿本陣跡に行く。
本陣は明治１７年（１８８４年）の火災と昭和２０年（１９４５年）の戦災で跡形も残っていない。しかし近くに本陣竹井家の別邸にあった庭園が星渓園の名で公開されている。これは竹井澹如（たけいたんじょ）が慶応年間（１８６５〜６８年）から明治初期にかけて作った回遊式庭園で、玉の池の周りに施された木々と名石を優雅に楽しむことができる。
旧中山道は鎌倉町交差点で国道を右斜めに離れ、八木橋デパートの中に入る。
デパート内をつき抜け、再び一番街通りとしてその姿を現す。
ここからすぐ近くにある熊谷寺に寄り道する。
出家し法然の弟子となった熊谷直実は蓮生と名乗り、ここ熊谷で草庵を結び念仏修行に励んだ。承元元年（１２０７年）に自らの死を予言し、翌年大往生を遂げる。
天正年中（１５７３〜９２年）に幡隋意上人（ばんずいいじょうにん）が蓮生の徳を慕い、この草庵に建てた寺が熊谷寺である。
投稿日：2007-03-05 Mon
八木橋デパートから一番街通りに入る。入口付近にはデパートの駐車場があり人通りもあるのだが、商店街を中ほどまで行くと閑散としていて、おばあちゃんが手押し車を押しながら、のんびりと歩いている。
この静かな商店街も八坂神社を越えると国道１７号と合流し、車の喧騒となる。石原一丁目歩道橋の先で片道２車線の道は１車線の道となり、よくある郊外の国道といった風情。
熊谷警察署を過ぎて５００ｍ程行くと、左手に元治元年創業の和菓子屋・梅林堂。ここで旧中山道は国道から左に分かれ、梅林堂とラーメン金華の間の小道を進む。
間もなく右手に大きなケヤキが見える。これが新島の一里塚で日本橋から１６里目。このケヤキは樹齢３００年を超える古木である。
ここから静かな住宅地の中を進む旧中山道を歩く。と思ったが・・・
いきなり民家の門から犬が猛吠えしながらこちらに向かって飛び出てくる。鎖には繋がれていない。「うわっ！」一瞬ぎょっとして急いで先へ逃げる。幸い追ってはこなかったが、犬は道の真ん中でこちらを見て威嚇を続けている。首輪がついていたので飼い犬のようだが・・・
飼い主さん、お願いだから鎖で繋いでおいてください。ホントやられると思いましたよ。
すぐ先、左手に忍領石標が建つ。「従是南忍領」と彫られたこの石標は忍藩が他藩との境界を示すために安永９年（１７８０年）に建てられたもの。明治期の廃藩置県の際に撤去されたが、昭和１４年（１９３９年）に発見され元の位置に再建された。
投稿日：2007-03-06 Tue
旧中山道は熊谷市玉井と久保島の境界を進む。久保島歩道橋で国道１７号を横断すると筋交橋。ここからは県道２６４号線となる。右には大きな畑が広がり、その向こうには「はなぶさ温泉リハビリセンター」が見える。
旧家の塀と用水路に挟まれた雰囲気のある道を歩く。しかし旧道の道幅そのままなのだろう、狭いうえ双方向に車通りも多く、歩きにくいのが残念だ。
国道１７号のバイパスを横断すると、右手の田園地帯に、ポツリと千間神社の小さな社が見える。
住宅街の中を先へ進み、石丸病院バス停を過ぎると玉井団地である。団地入口には大きな白球のモニュメント。何の意味があるのかと疑問に感じながら近づいてみると、白球の下には「井」の土台。（なるほど、これで玉井かぁ〜）と勝手に合点したが、真相はどうなんでしょう？
すぐ先、右手の地蔵が納められた不動堂の前には庚申像が建ち、ここが旧街道であることを改めて認識させる。新堀バス停から先の道は、現在拡張工事の最中だ。
スーパー「ベルク」を過ぎると左手は明治天皇御小休所跡。
籠原の駅前通りを横断し新堀北交差点まで来ると、深谷市東方に入る。ドラッグストア「ビッグサン」から、先のきんぺい酒店という変わった名前の店を過ぎると、右手に鬼林稲荷大明神。参道には小さな赤い鳥居が恭しく並んでいた。
投稿日：2007-03-07 Wed
旧中山道は熊谷市東方の長閑な住宅地の中を進む。東方五丁目バス停の先、右手には古くから営んでいそうな商店。キリンビールの看板がいかにも昭和の匂いを感じさせる。店名は、ん！？どこにも見当たらない。そんな訳はないだろうと、うろうろしながら自販機でコーヒーを買い一服。店先は実にレトロな雰囲気を醸し出している。
この先、東方鈴木バス停前にも似たような店があるのだが、やはりここにも店名を掲げる看板がない。おそらく二代、三代も前から営むこの辺りの店には、店名の看板なんて必要ないのであろう。
幡羅農協を過ぎて右、石灯篭が並ぶ参道の先に熊野大神社が鎮座する。本殿の創建は古く、天正年間（１５７３〜９２年）に上野台の領主であった秋元長朝が寄進したものである。元は城の守り神であった。
秋元長朝は戦国時代の武将で、はじめ深谷上杉氏に仕えた。天正１８年（１５９０年）豊臣秀吉による小田原征伐の際、主君が北条方に与したので、それに従い深谷城を守備し豊臣軍と戦った。小田原城開城とともに深谷城も開城。隠棲した後に徳川家康に仕え、関が原の戦いの際には上杉景勝の降伏に貢献し、上野国に１万石の所領を得て総社藩初代藩主となった。
山内一豊ほどのスケールではないが、戦国の戦乱期を巧みに生き抜き一大名となった立身出世の人物なのだ。
投稿日：2007-03-08 Thu
熊野大神社から旧中山道に歩みを戻す。冬枯れしたイチョウ並木の中を歩き国済寺に寄る。ひと気がなく静寂感が漂う境内には、梅が白い花をつけ美しい。
この地は１３世紀末頃に上杉憲英が庁鼻和（こばなわ）城を築いた場所だ。以後、憲光・憲信と３代がここに居住し、庁鼻和上杉氏を名乗った。４代目の房憲が深谷城を築いて居城を移すと、城跡には深谷上杉家の菩提寺として国済寺が建てられた。
旧中山道は原郷交差点で国道１７号と交差する。ここには深谷宿の名所であった「見返りの松」がある。というよりあった。樹齢５００年といわれた松の大木は、残念ながら昨年の２月に枯死し、伐採の憂き目にあってしまった。国道沿いで排ガスの影響をもろに受けてしまったのだろう。現代環境の劣悪さが招いてしまった悲劇である。
この松は深谷宿の遊女が一夜を供にした男をここまで見送り、別れを惜しんだので「見返りの松」の名がついた。今はいじらしく２代目の幼松が植えられている。
投稿日：2007-03-09 Fri
旧中山道右手の常夜燈先から深谷宿の稲荷町。
街道沿いには米屋の「だいまさ」や嶋田精果店、石川屋洋品店など、味のある老舗の店舗が軒を連ねている。唐沢川を行人橋で渡ると本住町。本住町交差点を右折し深谷城址へ向かう。
深谷城は康正２年（１４５６年）深谷上杉氏の上杉房憲により築城され、庁鼻和城から移ったことは前にも書いた。深い濠と土塁に囲まれた城は、その形から木瓜（ぼけ）城とも呼ばれ、面積約２０ヘクタールの平城であった。現在は城址公園として整備され、城壁のモニュメントや小さな濠が施されているが、深谷上杉氏の祈願社であった富士浅間神社(智形神社)周辺に遺構を残すのみで、昔日の面影を残すものは少ない。
深谷上杉氏は５代１３４年間にわたりここを居城としたが、天正１８年（１５９０年）豊臣秀吉の小田原征伐により城は開城し、深谷上杉氏は滅亡。徳川家康の関東入府後、一族である松平康直、忠輝、忠重が居城とし、元和８年（１６２２年）には譜代家臣の酒井忠勝が１万石で入封。忠勝が寛永３年（１６２６年）に武蔵国の忍に転封すると、寛永１１年（１６３４年）に深谷城は廃城となった。
毎年夏には城主であった深谷上杉氏を偲び深谷祭りが催されている。
深谷宿に戻り、本町にある飯島印刷所の本陣跡に到着。ここから先の糸屋製菓店で深谷名物「翁羊羹」を購入し、JR深谷駅に向かう。駅前のカレーハウス壱番屋で空腹を満たし、１７時帰途につく。
【第６日目】踏破距離 約１０．８ｋｍ（熊谷宿→深谷宿）
日本橋から７６ｋｍ 京都まで４５８ｋｍ
まだまだ先は長い・・・
投稿日：2007-03-10 Sat
【第７日目】２月２５日（日）
天気は晴れ。しかし天気とは裏腹に真冬の寒さ。完全防備に身を包み、深谷駅に降り立つ。深谷駅はレンガ造りのモダンな駅舎。東京駅のミニチュア版といった様相だ。駅前には深谷が生んだ偉人、明治の実業家・渋沢栄一像が建てられている。
まず深谷といえば「ねぎ」。ここで生産出荷されるねぎは、「深谷ねぎ」のブランドで全国的に知られる。品種は長ねぎや白ねぎと呼ばれる根深ねぎで、白の葉鞘部分が長い。以前ゴルフでこの近くに来たときに、帰りに深谷ねぎを買い、ねぎ飯にして食べたことを思い出す。甘みのあるねぎはご飯とマッチして実に美味かった。
深谷宿稲荷町の常夜燈から旧中山道に歩みを戻す。深谷宿は旧商家や土蔵が点在し、地方の商店街といった風情の中に、宿場時代の名残を残す街並みだ。街道に交わる細い路地には、室町時代に形成された城下町時代の町割りの雰囲気も感じる。
深谷宿は江戸から９番目の宿場で、１８４３年（天保１４年）には人口１９２８人、家数５２４軒、本陣１、脇本陣４、旅籠８０軒。隣の熊谷宿では旅籠に飯盛女（遊女）を置くことを禁じていたため、ここは旅籠の数が非常に多い。英泉の描く深谷宿にも多くの遊女が描かれている。
本陣は宝暦２年（１７５２年）から代々飯島家が努め、深谷町にある飯島印刷所が本陣跡。ここの裏手には本陣の一部が残されているが、非公開となっている。手作りの説明板と小さな花壇が設けられ、ここが本陣であったことを僅かに物語る。
田所町にある菊泉の醸造元・滝澤酒造はレンガ建築が印象的な造り酒屋だ。街道を挟んでその向かい側にある吉村屋製菓舗も味のある老舗。この先宿場の出入口には稲荷町と同様に常夜燈が置かれている。この田所町の常夜燈は天保１１年（１８４０年）の建立だ。
投稿日：2007-03-12 Mon
深谷宿を出て一路、本庄宿を目指す。深谷市萱場に入り左手奥、高崎線の向こうにある清心寺へ寄る。境内には平忠度の供養塔がある。忠度は平清盛の弟。
この供養塔は寿永３年（１１８４年）源平合戦の一ノ谷の戦いで、岡部六弥太忠澄が平家方の平忠度を討ち取り、その菩提を弔うため建てられたもの。忠澄は智勇に優れた忠度の死を悼み、領内で一番景色の良かったこの場所に五輪塔を建て供養した。
宿根交差点で国道１７号を渡る。交差点角には瀧宮神社が鎮座する。社殿の裏手には干からびた池の跡。御手洗池やひょうたん池と呼ばれた溜池の水は、昭和６１年（１９８６年）に干上がってしまった。
この溜池は室町時代の明応５年（１４９６年）に大干ばつに襲われた際、領主がここを掘ったところ、水が湧き出したことにはじまる。その水は耕地を潤し、領民は神の恵みと大変喜んだ。そしてここに社殿を建て瀧宮神社として祀ったのである。
投稿日：2007-03-13 Tue
旧中山道は深谷市宿根の静かな住宅地を抜け、国道１７号と合流すると深谷市岡部に入る。左手には「関東一の漬物名産地 岡部」の看板。その先には菊池漬物店や滝沢漬物の看板が見える。岡部は最近まで岡部町という単独の自治体だったが、昨年１月１日に花園町、川本町とともに深谷市と合併した。
岡部北交差点の角、宮倉食料品店を左に入り３００ｍ程奥に、高島秋帆（たかしましゅうはん）幽囚の地。石碑と案内板が建てられている。ここは岡部藩の陣屋があった所で、この石碑の建つ場所に秋帆が幽囚されていた。
高島秋帆は江戸時代後期の砲術家で、西洋式の高島流砲術の創始者。秋帆はアヘン戦争で清がイギリスに負けたことを知ると、欧米のアジア進出を強く危惧。天保１２年（１８４１年）に徳丸ヶ原（現東京都板橋区高島平）で洋式砲術の公開調練を行い、幕府に洋式兵術・砲術の軍備を急がせた。しかし翌年、讒言にあい投獄され、弘化３年（１８４６年）に岡部藩預かりの身としてここに幽囚された。
嘉永６年（１８５３年）ペリーの黒船が来襲すると、幕府は近代兵学の必要性から秋帆を急遽赦免し、鉄砲・砲術方の師範とした。秋帆は幕府の砲術訓練に尽力し、慶応２年（１８６６年）６９歳で没した。余談であるが高島平の地名は昭和時代になり、秋帆に因んでつけられた。
投稿日：2007-03-14 Wed
高島秋帆幽囚の地から岡部北交差点に戻り、交差点手前の源勝院に寄る。ここは徳川家康の関東入府とともに、この地を領地とした岡部藩主安部氏の菩提寺で、歴代藩主の墓が並ぶ。
また墓地の脇道奥には、岡部六弥太忠澄の祈願所といわれる岡部神社が鎮座し、安部氏の祈願所ともなった。
旧中山道を５００ｍ程先へ進むと普済寺交差点。ここを右折した先の左手に岡部六弥太忠澄の墓がある。
岡部六弥太忠澄は源頼朝の挙兵から義仲追討、数々の源平合戦に活躍。一ノ谷の戦いでは平忠度を討ち、自領内で一番景色の良かった清心寺の地に弔ったことは前にも書いた。忠澄は武勇に優れていただけではなく、慈悲深き人物だったようだ。
墓からの景色は畑が視界に広がり、空は青く清々しい。はるか向こうには日光の山々も見える。この眺望の良い静かな場所に、今も忠澄は夫人とともに岡部の地を見守っている。
普済寺交差点から国道１７号を先へ進む。旧中山道は藤屋食堂の先から右に国道を離れ、車の喧騒は遠ざかる。ネギ畑の向こうには関東平野が広がり、景色を楽しみながら歩く。間もなく深谷市岡に入り、右手に島護産泰神社。安産の神として信仰され、参拝の際には底の抜けた柄杓を奉納するという。
投稿日：2007-03-15 Thu
島護産泰神社から６００ｍ程道なりに進むと、道は二又に分かれる。旧中山道は直進する細い道。山口輪店の先、右の塀に「百庚申１００ｍ→」の道しるべが貼られ、旧中山道はここを右折する。
坂を下りながら鬱蒼とする林の中を行くと、おびただしい数の庚申塔が建ち並ぶ異様な光景。これは百庚申と呼ばれ、万延元年（１８６０年）の庚申の年から翌年にかけて、ここ岡の有志１３人により作られたものだ。万延元年は井伊大老が桜田門外で暗殺された幕末激動の年。世情の不安がこのようなものを作り上げた。
百庚申から岡交差点で国道１７号のバイパスを横断し、滝岡橋で小山川を渡る。旧中山道の道筋は岡交差点から左斜めの方向に進路をとり、滝岡橋の上流１５０ｍ付近で渡河していたが、現在は畑の中に消滅している。
滝岡橋の前方には赤城山がきれいに姿を見せている。「赤城の山も今宵限りか・・・」思わず国定忠治の名台詞が口元をつく。
小山川を渡ったところで本庄市堀田に入る。本庄市に入ったことで一息つきたくなり、堀田集落の前原商店で缶コーヒーを買い一服。時計は１４時半をまわったところだ。
集落を抜け、右に赤城山を眺めながら元小山川の堤防と畑の間の道を進む。畑にはビニールハウスが点在し、のどかな風景が続く。
投稿日：2007-03-16 Fri
旧中山道の道筋は本庄市牧西。道は蛇行しながら集落の中を抜けていく。藤田小学校の前を過ぎると、右手の向こうに朱色に塗られた宝珠寺の山門が見え、道を挟んだ向かい側には牧西の村社・八幡神社が鎮座している。
ここは本庄市指定文化財・金鑚神楽の宮崎組を伝える神社だ。金鑚神楽は埼玉県北部地域で演じられている神楽で、本庄市には宮崎組の他、本庄組、杉田組、根岸組、太駄組の５組が今に伝わる。宮崎組の面は正徳年間（１７１１〜１５年）以前に作られた古いもので、現在の演目数は２５座伝わるという。
蛇行しながら歩みを先へ進める。藤田郵便局の前には立派な長屋門。牧西交差点を過ぎると、庚申塔や地蔵の石造物が道の傍らに建ち、牧西は旧街道の面影を存分に感じさせてくれた。そして旧中山道は深谷市傍示堂に入る。
一見、興味の惹かれるこの地名。傍示とは境界を示すことを意味し、境界に御堂を建て傍示堂と呼んだ。傍示堂集落センターにある小さな御堂が傍示堂である。
新泉橋で元小山川を渡る。諏訪町交差点で横断歩道を上り国道１７号を横断する。御堂坂の緩やかな勾配を上ると、本庄宿はもうすぐだ。
投稿日：2007-03-17 Sat
御堂坂を上ると本庄市東台。旧中山道には花の形をした可愛らしい街灯が建ち並ぶ。中山道交差点を越え本庄宿に入る。
宿場入口付近の大正院に立ち寄る。ここの掲示板には「暖冬で、分からぬ春の、有難み」の貼り紙が・・・。なるほど、有難いお言葉である。冬の厳しい寒さがあるからこそ、人は春を待ちわび、その訪れに歓喜するのである。この冬、東京では雪の降る気配もないまま、春を迎えそうである。
本庄駅入口交差点を越え、本庄宿の中心に入る。右手のセトモノ・ガラス器の店「戸谷八」には創業永禄三年の看板文字。裏手の瓦屋根と土蔵造りの建物が長い歴史を感じさせる。
すぐ先の仲町郵便局は旧本庄郵便局で、その建物は国登録有形文化財に指定される。郵便局の奥には明治１２年（１８７９年）頃に竣工された諸井家住宅がある。これは本庄の初代郵便局長・諸井泉衛が、横浜の洋館を手本に作らせたモダンな建物。しかし入口はシャッターに閉ざされ公開はされていないようだ。せっかくなので、以前に訪問したときの写真を紹介する。
本庄宿本陣の遺構は跡形も無く失われているが、歴史民俗資料館に田村本陣門だけが保存されている。１６時ちょっと過ぎに歴史民俗資料館に到着。早速中へ入ると館員の方に「ご苦労様。１６時半までだけど、ごゆっくりとどうぞ。」と優しい言葉をかけられ、その言葉に甘えゆっくりと資料館を見学。ここには市内で出土した土器や埴輪から宿場、戦時、近代と本庄の歴史を辿る展示がされている。
本庄駅前にある菓子店「たかの家」で五家宝を買い、１７時半本庄駅から熊谷駅へ向かう。熊谷駅構内のそば屋で空腹を満たし、新幹線で帰路につく。
【第７日目】踏破距離 約１０．６ｋｍ（深谷宿→本庄宿）
日本橋から８６．６ｋｍ 京都まで４４７ｋｍ
まだまだ先は長い・・
投稿日：2007-03-18 Sun
【第８日目】３月４日（日）
天気は薄く雲がかかる程度の晴れ。先週とはうって変わって春の陽気。１１時、本庄駅に降り立ち、円心寺を経由して本庄城址へ向かう。上着を脱いでも歩いていると汗をかくほどの暖かさだ。
本庄は平安時代後期から鎌倉時代にかけて武蔵国に勢力を伸ばした武蔵七党の武士団、児玉党の庄氏がこの地に居住し、後に本庄を名乗ったことにはじまる。室町時代に関東管領・上杉憲政の家臣であった本庄実忠が本庄城を築いたが、後に北条氏に攻められ落城。
天正１８年（１５９０年）北条氏が豊臣秀吉の小田原征伐により滅亡すると、徳川家康が関東に入府。徳川家の家臣・小笠原信嶺が本庄城主となり城下町として発展していく。
慶長１７年（１６１２年）小笠原氏が下総国の古河に移封となると、本庄城は廃城となり中山道の宿場町として姿を変える。本庄宿は地の利を生かした利根川の水運で商業が盛んになり、中山道最大の宿場町にまで発展した。城跡には城山稲荷神社が鎮座し、社殿前の大ケヤキは本庄実忠の献木と伝わる。
本庄宿は江戸日本橋から１０番目の宿場で、１８４３年（天保１４年）には人口４５５４人、家数１２１２軒、本陣２、脇本陣２、旅籠７０軒の中山道最大の宿場町。本庄は気候風土の良さ、水害の恐れがない、海から離れており外敵の攻撃を受けにくい等の理由から、明治時代初期頃に元老院議官だった佐野常民（日本赤十字社創設者）により本庄遷都が計画されたこともある。
