投稿日：2007-06-20 Wed
【第１７日目】６月９日（土）
佐久平駅の天気は雨が軽くぱらつく程度の曇り。何とか天気は持ちそうだ。気温は半袖では少々肌寒い１６℃。東京では初夏の到来を感じさせる陽気で、上着を１枚脱ぐほどだったのに、こちらではまだまだ春先の雨下がりといったところだ。佐久平駅からは前回と同様に９：３８発の白樺湖行バスに乗る予定だったが、少々寝坊してしまい佐久平駅到着が１０時ちょっと前。次のバスは１０：５０発なので、駅内の軽食喫茶の店でコーヒーを飲みながらバスの到着を待つ。
バスに乗車すると乗客は自分も入れて６人。このバスは塩名田宿、八幡宿、望月宿を経て芦田宿へ向かう旧中山道を踏襲するルートを通ってくれるので、車窓から眺める風景は今まで歩いてきた景色の映像をリプレイして見ているようで楽しい。
何もないな 誰もいないな 快適なスピードで
道はただ延々続く 話しながら 歌いながら♪
カレンダーも 目的地も テレビもましてやビデオなんて
いりませんノンノン僕ら 退屈なら それもまたグー♪
名曲をテープに吹き込んで
あの向こうの もっと向こうへ♪
ローカルバスに揺られながら奥田民生のお気に入りのフレーズを鼻歌まじりに口ずさむ。車窓からゆっくりと過ぎ去る新緑の山々や田園の緑は初々しい。そして行った事もない知らない町へ。人は暇人と言うけれど、何て贅沢な時間の使い方だろうと思ってしまうのは自分だけだろうか。そんなバスの旅も４０分程で芦田の町へと入り、芦田停留所で下車する。ここから再び中山道中の一歩を踏み出す。寝坊した遅れを取り戻すため一気に芦田宿を抜ける。
宿場の出口付近にある赤のトタン屋根が印象的な正明寺に寄り、いざ笠取峠へ向かう。宿場を出て国道１４２号を横断すると、笠取峠の上り口にさしかかる。ここから笠取峠の松並木が続く。道脇には水路が施され石畳の散歩道として整備されており、勾配も緩やかなので歩きやすい。ただ今日は路面が濡れているので滑りやすく注意が必要だ。
笠取峠は芦田宿と長久保宿の中間に位置し、旅笠を取るほど暑さに悩まされる峠道だったことからこの名が付いたようだ。そのためだろうか、幕府から小諸藩に赤松の苗７５３本が下付され、近隣の村々に人足を割り振り、約１５町（１．６ｋｍ）にわたって植樹を行った。長い年月が経ち、数こそかなり減ってしまったが、現在も樹齢１５０〜３００年の老赤松が１００本程残されており、往時の中山道を偲ばせている。昭和４９年（１９７４年）長野県天然記念物指定。
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