街道の行く先へ　下金山駅（根室本線）　～かつて地域の林業を支えた駅～

下金山駅（根室本線）　～かつて地域の林業を支えた駅～

山部駅から新得・帯広方面へ向かって８ｋｍ、空知郡南富良野町字下金山に所在する下金山駅。富良野盆地の最南端、大雪山系と夕張山系を繋ぐ山脈を空知川が貫き、その上流側の小さな平地部に下金山の集落が形成される。角川日本地名大辞典によれば『地名は砂金が豊富に採取された金山の下手に位置することによる。なお、江戸期の松浦武四郎「丁巳日誌」に「トナシベ」が見える。明治３９年植民区画が測設され、清水農場が開設されて開拓が始まる。同４０年には３７戸の小作人が入植。同４１年下金山簡易教育所設置。開拓期の主要な作物はキビ・ジャガイモ・裸麦・ダイズ・アズキなど。』と記す。

清水農場が開設されてから７年後の大正２年（１９１３）、一般駅として下金山駅が開業する。山部村西達布の農産物集積地となって駅周辺に市街を形成、同９年（１９２０）には西達布へ至る森林軌道（通称西達布本線）が敷設され木材の集積地として賑わいを見せ、昭和５年（１９３０）下金山木工場が開業して林業の隆盛と共に市街は発展した。同１４年（１９３９）下金山駅が２００ｍ滝川寄りに移転し駅舎改築、同３０年（１９５５）下金山中学校が開校、昭和３２年（１９５７）当時の世帯数と人口は２５１戸・１３８８人を数えた。

昭和４０年（１９６５）製材需要の減少から下金山木工場閉鎖、過疎化が加速して同５０年（１９７５）には１４４戸・５１３人まで減少。同５７年（１９８２）下金山駅は貨物・荷物取扱いを廃止すると共に旅客業務も廃止して無人駅となり、その翌年（１９８３）現駅舎に改築した。ＪＲ北海道が公表した駅別乗車人員（H29～R３の５年平均）によれば下金山駅の乗車人員は３．８人。来年（２０２４）３月３１日の運行をもって廃止される根室本線（富良野駅～新得駅間）と運命を共にして廃駅となる。